据2月19日英国《新科学家》杂志在线报道，美国“凤凰”号火星着陆探测器可能第一次发现火星上的液态水滴，其捕获到的照片亦有可能将成为“凤凰”号首次获得的火星液态水的直接证据。
在绝大多数科学家眼中，液态水几乎是整个宇宙生命产生和存在的首要条件。火星作为一颗和地球体积相当并且多岩的内行星，其上有着形态很像峡谷与江河的沟壑，但科学家却一直没能直接证实火星表面存在液态水。根据“凤凰”号2008年5月25日登陆后返回的资料，火星土壤分析证明其空气湿度曾达到足以降雨的程度，火星上也找到了冰存在的证据。美国宇航局在不久之前指出，火星大气中发现的甲烷气体，可能来自火星火山活动或者生命活动，而迄今尚没有发现火星存在任何活火山，这为寻找火星生命带来了希望。
此次液态水的发现要追溯到“凤凰”号登陆火星数日后。在当时传回的观测照片上，科学家们发现有一个神秘斑点附在飞船其中一只支脚上。奇怪的是，在接下来的几周内这块斑点的面积不断增长。相关科学家们就此展开了激烈的争论，而最令人兴奋的预想就是这些斑点是盐水的水珠，在飞船登陆期间，水珠可能溅到了它的支脚上，由于会吸收大气中的水蒸气，水珠能够不断地扩大。
作为佐证，火星土壤中的高氯酸盐被搬上讨论的桌面。高氯酸盐可以在零摄氏度以下保持水的液态特征，虽然其盐分太高不足以维持生命，但这种类似防冻剂的效应可以使火星表面以下广泛存在液态水。科学家通过计算，认为几乎在火星任一地点的表层之下，都可以找到盐溶液。
目前，电脑模型模拟出的火星大气环境中液态水的流动痕迹，能够验证以上的预想，而科学家们将在数月内完成更全面的检验。其一旦被证实，火星生命存在的要素都将齐备。
