特发性肺纤维化是一种常见于老年人的致命肺病，患者多在50岁以上发病，在确诊后3年内就可能死亡，目前尚无针对该病的有效治疗方法。在这种疾病中，遗传性病例约占2%，研究人员希望从遗传性患者入手，找到与该病有关的基因变异，最终开发出基因疗法，以战胜这一病魔。

　　得克萨斯大学西南医学中心的研究人员在新一期《美国人类遗传学杂志》网络版上介绍说，2007年，他们曾以两个有多人患此病的大家族为对象进行基因分析。结果发现，基因TERT和基因TERC的变异会诱发这种肺病。遗传性的特发性肺纤维化患者中，约15%的人会出现这两种基因变异。

　　在最新研究中，研究人员通过全基因组扫描，对上述两种基因未出现变异的遗传性特发性肺纤维化患者进行了对比分析，结果发现了第三种致病基因SETPA2。该基因正常情况下负责抵御入侵肺部的病原体，但分析发现，假如它发生某种形式的变异，变异者不仅可能出现肺纤维化，还可能患肺癌。

　　目前，研究人员正在进行相关的细胞分子研究，以确定为何上述3种基因的变异会使人罹患特发性肺纤维化的风险升高。他们还打算进行动物实验，以研究SETPA2基因对肺部不同细胞的影响。