哈勃太空望远镜首次成功捕捉到了银河系中最热恒星的影像，这是一颗位于“蝴蝶星云”中央位置的濒死恒星，其表面温度达20万摄氏度，是太阳表面温度的35倍。深入了解这颗恒星将对太阳的命运有重要参考价值。

　　宇宙中的明亮星团和星云通常是以花或昆虫的名字来命名的，依照此例被称为“蝴蝶星云”的这一行星状星云又名“虫星云”，它位于天蝎座，距地球约3500光年。在其中心有一颗极端炽热的中心星，因为表面温度极高而发出非常强烈的紫外光。曾有太空望远镜拍摄过“蝴蝶星云”的精彩特写影像，当时意欲拍摄的主题就是这颗濒临死亡的恒星及其所产生的星云，不过这颗中心星被一团环状的致密尘埃云和冰粒给挡住了，照片里看不到它。

　　直到近日，英国曼彻斯特大学约德尔·贝克天体物理学研究中心的天文学家利用新近升级后的哈勃太空望远镜，精彩捕捉到了这颗恒星，结果令他们叹为观止。相关研究人员阿尔伯特·兹尔斯特拉认为“蝴蝶星云”是夜空中最美丽的天体之一，它的“双飞翼”实际是垂死恒星所释放出来的能量极大的气束，是由气流形成的气涡，而发现该恒星又难度极大，自然意义非凡。研究领头人塞扎里·斯奇斯卡则用“幸运”来形容这次成果，因为“从现在起，随着恒星慢慢死去，其表面温度会逐渐降低”。《天体物理学杂志》将于下周公布这组照片。

　　研究人员称，太阳其实也在走这颗恒星的老路，表面温度正在逐步降低，约在50亿年内将以相同方式死亡。而深入了解“蝴蝶星云”中这颗濒死恒星的意义，就在于它对太阳及地球上人类命运具有参考价值，或许也能从中揭开人类在地球上的存在之谜。

　　今年初，美国宇航员搭乘航天飞机给哈勃安装了新的大视野照相机3号（WFC3）。作为一架太空望远镜，哈勃已经坚持在岗19个春秋，工龄长得可以。虽然与它的“继任者”们华丽的配备相比，哈勃不见得有什么优势，但美国宇航局9月公布了哈勃最后一次大修后拍摄的第一批深空照片，同时也是哈勃迄今拍到的最清晰的照片，展示出了人们前所未见的宇宙间涤荡人心的力量。这批照片与本次拍到的濒死恒星照，都是哈勃给人类最后的馈赠。